Devido ao efeito da coesão intermolecular, a superfície livre do líquido apresenta uma tendência de contração. Como a coesão só pode aparecer dentro de um raio muito pequeno (cerca de 1/10 milhão de centímetro), as moléculas com grande distância da divisão, compensadas pelas gravidades das moléculas circundantes, não afetam a divisão; Mas se a distância da molécula à interface é muito pequena. As moléculas líquidas abaixo exercem força para baixo sobre as moléculas acima, e as moléculas na superfície do líquido são afetadas por essa força. Há também uma tendência de contração no interior do líquido. Portanto, é possível imaginar que a divisão líquida é uma camada de película elástica, devido ao efeito de força diferencial da força interna na divisão, deixando a película em um estado tenso. Essa tensão é chamada tensão superficial.

Entre o gás e o líquido ou entre líquidos não misturados, as moléculas perto da subinterface são submetidas à divisão de forças de dois meios, as propriedades desses dois meios vizinhos determinam o tamanho da tensão da subinterface e as diferentes formas da subinterface. Tal como as bolas de orvalho no ar, bolhas na água, medidores de mercúrio e a película de mercúrio.

Quando um líquido entra em contato com uma parede sólida, o fenômeno de que o líquido sobe ou desce ao longo da parede é chamado de capilar. O líquido pode subir no tubo fino porque a coerência entre as moléculas do líquido é menor do que a sua aderência com a parede do tubo, como água, óleo, etc. pode umidificar a parede do tubo e a face do líquido se curva para cima. aumento da tensão superficial para puxar o líquido; Se a coerência entre o líquido é maior do que a sua adesão com a parede do tubo, como o mercúrio, não pode molhar a parede do tubo, a superfície do líquido se curva para baixo e a tensão superficial puxa o líquido para baixo.

Como dispositivo de verificação de fluxo. Ao ler a superfície do líquido com o tubo de vidro do nivelímetro, independentemente de a superfície do líquido ser convexa ou concava, para reduzir o erro de leitura, a altura da superfície do líquido dentro do tubo deve ser lida, e não a altura da curvatura do líquido na parede do tubo.